Atelier des Sciences · Démonstration interactive
L'Eau qui Tourne
On dit que l'eau d'un lavabo tourne dans un sens différent selon l'hémisphère où l'on se trouve, à cause de l'effet Coriolis. Reproduisons l'expérience ensemble.
- 1 Indiquez où vous êtes
- 2 Videz le lavabo
- 3 Observez le sens de rotation
Où êtes-vous sur Terre ?
Selon la théorie, l'eau devrait tourner
Choisissez un hémisphère
Résultat de l'expérience
0
Tests effectués
0
Sens horaire
0
Sens anti-horaire
Explication à venir…
La vérité sur l'effet Coriolis
Après 0 tests (0 en sens horaire, 0 en anti-horaire), le sens de rotation est tombé de manière aléatoire, peu importe l'hémisphère choisi.
C'est normal : l'effet Coriolis n'a aucune influence mesurable sur l'eau d'un lavabo.
L'explication scientifique
- L'effet Coriolis existe vraiment : il dévie les masses d'air et les courants océaniques à grande échelle (cyclones, courants marins).
- Mais il est extrêmement faible : pour un lavabo, la force de Coriolis est environ 10 millions de fois plus faible que la gravité.
- D'autres facteurs dominent : la forme du lavabo, les mouvements résiduels de l'eau, la position du drain, un léger courant d'air…
- En conditions de laboratoire : avec une eau immobile pendant 24 h et un bassin parfaitement symétrique, on peut observer l'effet. Mais c'est impossible dans la vie courante.
Ce mythe persiste car il est intuitif et mémorable. Il est souvent « prouvé » par des démonstrations truquées : le démonstrateur donne subtilement une impulsion à l'eau, ou choisit deux lavabos de formes opposées.
Cette expérience illustre comment une vérité scientifique partielle (l'effet Coriolis existe) peut être mal appliquée à des situations où elle n'a aucun effet mesurable. Questionner ces « évidences » fait partie de la démarche scientifique.
